Laporan Liputan6.com dari Makau: Melihat Drama Manusia di Balik Layar Kasino

Perjudian sudah lama dikenal di Makau. Pada abad ke-19, permainan fan-tan populer di kalangan pekerja. Permainan ini biasanya berlangsung di rumah-rumah judi sederhana.

Pemerintah Portugis kemudian melegalkan perjudian pada 1847, antara lain untuk menambah pemasukan pemerintah. Pada akhir abad itu, pajak dari perjudian telah menjadi salah satu sumber utama pendapatan Makau.

Pada awalnya, kasino belum berbentuk resor besar seperti sekarang. Pengelolaan perjudian dilakukan melalui sistem konsesi, yakni pemerintah memberikan hak kepada perusahaan tertentu untuk menjalankan usaha tersebut.

Pada 1930, Hou Heng Company memperoleh hak monopoli untuk mengelola berbagai permainan yang diizinkan. Pada 1937, Tai Heng Company mengambil alih konsesi dan mengoperasikan beberapa kasino.

Perubahan besar dimulai pada 1962. Pemerintah memberikan konsesi eksklusif kepada Sociedade de Turismo e Diversões de Macau (STDM), perusahaan yang dipimpin Stanley Ho. Selama sekitar 40 tahun, STDM menjadi satu-satunya pemegang hak untuk mengoperasikan kasino. Pada masa ini, baccarat berkembang menjadi permainan utama di Makau.

Pada awal 2000-an, setelah Makau kembali ke pemerintahan China, pemerintah setempat mengubah aturan dan membuka industri kasino bagi operator lain. Undang-undang baru disahkan pada 2001, lalu pada 2002 pemerintah memberikan konsesi kepada tiga perusahaan. Beberapa operator kemudian mendapat hak subkonsesi, sehingga jumlah perusahaan yang mengelola kasino bertambah.

Masuknya operator baru membawa investasi besar. Kasino mulai dibangun sebagai bagian dari resor terpadu yang mencakup hotel, pusat belanja, restoran, dan hiburan. Venetian Macao, misalnya, menjadi salah satu kompleks besar di kawasan Cotai. Makau pun berkembang dari pusat perjudian dengan kasino-kasino konvensional menjadi tujuan wisata dengan berbagai fasilitas.

Sebelum pandemi Covid-19, seluruh hotel di Makau memiliki kasino. Namun, usai pandemi, kasino hanya dibuka di hotel-hotel besar. Sejak 2023, enam perusahaan memegang konsesi untuk mengoperasikan kasino di Makau. Pemerintah juga mendorong operator mengembangkan kegiatan di luar perjudian, seperti hiburan hingga pariwisata.

Saat melangkah keluar, suara mesin permainan itu masih terngiang. Untuk pertama kalinya, saya menyaksikan dunia itu dari dekat. 'Dunia kecil' tempat orang-orang duduk, bertaruh menunggu keberuntungan datang.