Perempuan Tertua yang Terbang ke Luar Angkasa Wafat

Jakarta -

Wally Funk, pionir di dunia penerbangan yang memegang rekor sebagai perempuan tertua yang terbang ke luar angkasa, meninggal dunia di usia 87 tahun. Funk meninggal dunia pada 8 Juli di Grapevine, Texas.

Lahir di Texas, Amerika Serikat pada tahun 1939, Funk bertekad untuk menjadi penerbang. Ia mulai terbang di usia remaja dan menjadi penerbang profesional di usia 20 tahun.

Mimpinya bahkan melampaui Bumi. Pada tahun 1961, Funk mengikuti Woman in Space Program, di mana ia dan 12 perempuan lainnya (yang dikenal dengan julukan Mercury 13) menjalani uji fisik dan mental yang sama seperti yang dijalani astronaut laki-laki NASA.

SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT

Sebagai anggota termuda dalam kelompok tersebut, Funk menduduki peringkat ketiga di antara semua kandidat dan menjadi satu-satnya yang lulus semua tes. Sayangnya, NASA tidak menerima satu pun anggota Mercury 13 sebagai astronaut dan Funk gagal terbang ke luar angkasa.

Funk beberapa kali mencoba melamar untuk bergabung dengan program astronaut NASA setelah program tersebut dibuka untuk perempuan pada tahun 1978, tapi ia tidak berhasil.

Namun, Funk akhirnya bisa terbang ke luar angkasa beberapa dekade kemudian. Ia melakukan perjalanannya ke luar angkasa sebagai bagian dari misi berawak pertama Blue Origin menggunakan kapsul New Shepard pada tahun 2021.

"Kami sangat berduka atas kepergian Wally Funk," kata Blue Origin dalam unggahannya di X, seperti dikutip dari Space.com, Sabtu (11/7/2026).

"Wally adalah seorang pionir yang sesungguhnya... Kami merasa terhormat dapat menjadi bagian dari perjalanannya. Kisahnya akan terus menjadi inspirasi bagai generasi penjelajah di masa depan. Fly, Wally, Fly," sambungnya.

Di usia 82 tahun, Funk menjadi orang tertua yang terbang ke luar angkasa, memecahkan rekor yang dipegang John Glenn selama 23 tahun. Aktor William Shatner merebut gelar tersebut pada usia 90 tahun beberapa bulan kemudian. Ed Dwight, yang beberapa minggu lebih tua dari Shatner, mengklaim rekor tersebut pada tahun 2024.

Setelah menjadi pilot profesional pada tahun 1957, Funk mencatatkan lebih dari 19.600 jam terbang dan mengajari ribuan orang untuk menerbangkan pesawat. Ia adalah inspektur perempuan pertama di Administrasi Penerbangan Federal.

Funk juga menjadi perempuan pertama yang bekerja sebagai penyelidik keselamatan penerbangan di Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS. Pada tahun 1995, Funk dilantik ke dalam Women in Aviation International PioneerHall of Fame.

(vmp/vmp)